La emigración española ha constituido un fenómeno político, social y económico que ha caracterizado nuestra historia, acentuándose desde la segunda mitad del siglo XIX hasta más allá de mediados del siglo XX.

Así comienza la Exposición de motivos del Estatuto de la Ciudadanía Española en el Exterior (Ley 40/ 2006, de 14 de diciembre), norma esencial sobre la que se articulan las políticas públicas dirigidas a las personas residentes en el exterior o retornadas.

El Estatuto recoge la regulación esencial de una política integral de emigración y de retorno para salvaguardar los derechos económicos y sociales de los emigrantes, de los exiliados y de los descendientes de ambos, y para facilitar la integración social y laboral de los retornados.